Para comprender lo que es un Linfedema, primero debemos conocer qué función y utilidad tiene el Sistema Linfático del cuerpo humano.

      El Sistema Circulatorio está compuesto por tres subsistemas que le permiten su funcionamiento: el arterial, el venoso, y finalmente el linfático.

      El Sistema Linfático es el encargado de transportar la linfa. La linfa está formada en un 90% por agua, en la que van disueltas macro proteínas, sales y partículas de grasa así como otras sustancias que por su tamaño no pueden ser adsorbidas por los capilares venosos.

      El Sistema Linfático tiene la función de recoger aquellas sustancias que deben regresar al torrente sanguíneo pero que por su densidad no pueden ser transportadas por el Sistema Venoso. Generalmente transporta proteínas de alto peso molecular y agua que escapa de la sangre en cantidades pequeñas, aunque también lleva grasas desde el tracto digestivo, además de filtrar ciertos fluidos corporales y generar anticuerpos.

      La linfa se bombea dentro del Sistema Linfático a través de los vasos por el movimiento de los músculos adyacentes y por las contracciones de las paredes de las venas y arterias. Finalmente el Sistema Linfático se vacía en la sangre (esto ocurre principalmente en la parte baja del cuello). En su camino a través del Sistema Linfático, la linfa se filtra en los nódulos linfáticos (Ganglios). Éstos filtran toda sustancia externa como las bacterias, comenzando así la reacción inmunológica necesaria. Por ello, el Sistema Linfático actúa como Sistema Circulatorio e Inmunológico generando anticuerpos para la defensa de nuestro organismo.

LINFEDEMA

      El Linfedema consiste en un engrosamiento de las áreas del organismo afectadas (edema), producido por una acumulación de la linfa, que no puede circular como consecuencia de un fallo en el Sistema Linfático.

      Muchas proteínas y sustancias debido a su tamaño no pueden ser absorbidas por el Sistema Sanguíneo, creando mucha carga linfática; el fluido del transporte linfático se bloquea y se sobrecarga produciéndose el LINFEDEMA.

      Esta Patología se presenta como una inflamación crónica y progresiva de una parte o varias del cuerpo pudiendo llegar a casos más graves como es la ELEFANTIASIS (se presenta el miembro afectado como una masa uniforme y endurecida).

      El Linfedema no disminuye de forma significativa con el reposo, notándose pesadez, enrojecimiento y debilitamiento de la piel en las zonas afectadas.

      Cuando inicialmente aparece el Linfedema si se presiona la piel con el pulgar quedará marcado un hoyo o depresión (Signo de fovea). Gradualmente el linfedema aumenta y se endurece, ya no se marca la piel al ser presionada. Si la enfermedad persiste durante algunos años, la hinchazón empeora, y ocurren cambios en la piel. Hay una perdida de vello y alteraciones en las uñas. La piel puede volverse muy gruesa, con grandes pliegues y verrugas: Elefantiasis.

      Es la segunda causa principal de discapacidad permanente a largo plazo. En 1982 la OMS publicó: “la prevalencia está aumentando en todo el mundo con al menos 120 millones de personas únicamente de Filariasis (enfermedades parasitarias infecciosas producidas por gusanos en forma de hilo que desencadenan una Elefantiasis), que junto con el resto de afectados por la misma enfermedad en otras etapas o por otras causas asciende a 250 millones”

      En España al no haber una trayectoria de estudio y diagnóstico del Linfedema, no existe una estadística de prevalencia e incidencia de esta Patología.